Bamana Ci Wara Headdress

Ces masques communément appelés masques antilopes ou cimiers Bambara, De leur vrai nom « tyi wara kun », qui signifie « têtes de bêtes, champions du travail agricole » sont des emblèmes de l'initiation Bambara. Il existe en effet dans cette ethnie des sociétés appelées « ton », « association », ou « tyikè ton », l’association pour la performance du travail agricole, ou encore l’association de groupes d'âge.

Chaque « ton » concerne généralement à un village particulier, les jeunes hommes et les jeunes filles âgées de 10 à 28 ans respectivement et de 10 à 21 ans, divisés en classes septennales.

Le « ton » a ses propres structures. Il a aussi quelques biens personnels (masques, marionnettes, instruments de musique, etc.) et des bâtiments (bois sacrés, abrite l'association et masques). Il a, comme d'autres sociétés d'initiation, un autel-fétiche dont le support matériel est une tête de crâne de hyène.

Cette dernière nommée « Nama koro kun », soit « l'ancienne hyène femelle » patronne ici la fertilité de la terre et des récoltes abondantes.

En septembre – octobre se tiennent les cérémonies consacrant les champions du labour de l’année passée. Les cimiers « tyiwara » sont alors portés, à titre honorifique. Les plus âgés des champions portent le cimier mâle alors que les plus jeunes portent le cimier femelle. Les cimiers sont en effet toujours portés par couple, symbolisant eux-mêmes la fertilité de la terre et des récoltes. Les deux danseurs sont également parés d’une longue jupe de fibres et d’une camisole également en fibres noires.

Ces accoutrements symbolisent la robe de la hyène mythique dont les porteurs imitent la posture en appuyant la main sur deux bâtons fourchus et en inclinant la poitrine sur les jambes légèrement fléchies.

On recense un grand nombre de styles de « tyiwara », qui associent différents animaux. Les cimiers sont également sous la forme d’animaux solitaires ou portant leur petit sur le dos comme c’est le cas de cette sculpture.

Les animaux représentés sont ici des « oryx beisa », aux longues cornes tendues. La mère et son petit sont stylisés et reposent sur une base rectangulaire, dans un équilibre fragile et harmonieux. Leurs visages comportent les scarifications rituelles propres à l’ethnie et sont situés dans le prolongement de leur long cou. La belle patine sombre, rituelle, renforce l’impression d’élégance qui émane de cette sculpture.

Private collection, Germany
Private collection, Paris